home(t)raveling: weeks 27 and 28

Last call for plasterers! It was early January, the year was young and fresh - not to say freakin' cold and wet. 'Happy new yearrrr', rrrrang our phone one morning!

mixer, hose, buckets and wheelbarrow: the backyard in state of emergency again.

Apparently (judging by they urge to get back to work) Magic T. and Supa' K., our two skilled masons, had enjoyed their holidays but badly needed to get some stuff done. Or did they pity us and our precarious conditions so much they felt compelled to help improve them? Who knows? The post-Xmas is also a tough time of the year and a little money might have come handy... Anyway, they called to proudly announce, on a 3-day notice and with no room for negotiation, that they'd come and do the sand-n-lime finish on the livingroom's hemp-n-lime plaster. Which sure was great news. Honestly. Only that, prior to their visit we needed to take out the bed, the desk, computer and other everyday utilities. Which meant we'd have to spend a few days and nights away from the stove! But even more importantly, prior to their visit we needed to mount small wooden frames around the doors and windows, so they could come do the final wall buttering smooth and even. Which meant cutting long thin slats from our pile of old oak pieces. Then sand it all, oil it all twice and finally nail it all into position. Three days! Better get out of bed dude, and get to work at once!

Suddenly, they were here. They parked their van in the garden as agreed: at 08:00 sharp. Well, actually it was more like 09:15. No no no, we even had a second coffee while waiting for them: around 09:45. Not even this early: the mixer was broken and the sand too heavy. At 10:25: suddenly, they were here! The backyard changed in an instant and (again) tarps and plastic sheets unfolded all over the place. The huge mixer started grumbling. Swallowing buckets of water, bags of lime, shovelfuls of sand, it sounded like a hungry blackhole* and wouldn't stop in two days.

the finish frames: on the tuned kitchen window (w. double-glaze), on the door to the hall, on the still-to-be-tuned living-room window.

As they did during their first visit, K. and T. worked fast, very fast. Like very scary fast. Almost fast and furious, only that they weren't furious at anybody, only furious to get the job done. So fast, actually, that K. was gone before we even knew it: the sun was shining, he had his own house to build and apparently considered it a priority on top of everything else. So, shortly after 12, he wasn't here anymore, leaving T. alone to his art. Even though he was a bit pissed, he kept smiling as usual, got to work on the first wall, the north one - and managed to get a nice piece done over the afternoon. They came and started to work early-ish the next day, as fast as always, like the world was going to collapse soon or they expected a surprise inspection anytime...

the North wall, as finished by T. on the fisrt evening: smoooooth!

They also were reluctant to stop, pause, eat or even wait for us to think, make decisions and answer their questions! Very very soon, it all was over: they were packing and ready to leave. The job was done. Well, done-ish. Beautifully done, but done-ish. There were still a few minor problems here and there, mostly around the sockets and switches. "There's plenty of mix left in a bucket" - they said from the garden while loading the van. "Seal it with plastic film and when the electrician comes, tell him to work around the sockets before rewiring" - they said from the van while starting the engine. "He's used to it" - they shouted over the coughing engine while exiting the garden. "By the way, you absolutely can't turn the stove on during the next week, or it'll crack badly!" - they yelled from the street while turning round the corner. And gone they were, again.

Only that this time, it looked like it'd be the last. We sang (when your builder leaves you all alone - what else would we sing?) and dealt with it (what else could we do?). The next few days and nights were tough. Impossible to turn the stove on. No way to heat the whole place. Advised to keep the windows opened downstairs 24 hours a day, to help a "natural, slow and smooth drying", we were de facto forced to sleep upstairs***. And, of course, still with not one but two giant holes in the bathroom ceiling, to make sure not even this tiny little space and tiny little moment of our days would become warm upon showering... Tough. Our mental strengh was challenged, we argued and made silly plans to abandon the place for some tropical destination, we went to visit friends and family (including a short trip to Barcelona and another one to Clermont-Ferrand). And were finally relieved to leave to our beloved Basque country.

the West wall getting dry: kitchen on the left, main door in the center, living-room on the right ; selected details of the sand-and-lime finish.

And yes: that was all - and more than enough - for the winter, folks!** We'll see you in spring for more adventures and a brand new season of home(t)raveling!

Take care

and keep warm!Love to all,

F & W

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* Ah, of course (and thanks for asking!): "What would be the sound of a hungry blackhole in the vacuum of outerspace?" Well, you'll see, this blog never claimed to be scientifically accurate and should never be considered, under no circumstance, to be a reference in Astrophysics. Voilà!

** to be absolutely honest and accurate: we'd need to mention a 5-day visit back home at the end of February, as a way to take a short break from our vet assignements and to come check whether the house was still there and the roof hadn't collapsed under the weight of the snow. We got there on a Tuesday and by Thursday were both struck by a deadly flu. Not man's flu. Not a flu-ish cold. Rather the Spanish flu, the Grandmaster Killa' Flu , the "high fever + mortal headache + pain in the bones + fire and ice" flu.The flu. Good Lord! We're getting old enough to get our vaccine every autumn...

*** in case you were wondering: "sleeping upstairs" means that: a huge and super cold "two-rooms-without-a-wall" space, a tent and our "office". and while it's really easy to heats downstairs with the wood stove, any calory of heat that we allowed up so far, has gone straight to the 2nd floor and through the roof, which is not insulated at all. Should be better once we finish the rooms here, fit some double-glaze on the windows and insulate both the wall to the barn and the roof on the second floor. Hopefully, it'll happen some time this year and we should be much more prepared to face the next/our second winter!

home(t)raveling : mois 5... et 1/2!

À vos manteaux! À vos bonnets!

le jardin et le pain de sucre (glace!) aux premières heures de décembre!

Après s'être proposé (et vous avoir promis) en juin, de poster des nouvelles des travaux une fois par semaine ; après avoir claudiqué à la fin du premiers mois ; après avoir tenu le rythme de deux posts mensuels jusqu'à maintenant ; on manque finalement un rendez-vous et on vous pose, de fait, un lapin. Alors, non : on ne passera pas par la case départ, on ne recevra pas vingt mille francs, pas plus qu'on n'ira directement en prison*. On vient d'aterrir à la maison après dix jours plutôt intenses chez nos euskal patrons et amis en compagnie de nos clientes et amies les euskal brebis et les euskal vaches. On vous racontera. Bientôt. Une moitié de l'équipe a également fait un crochet express par le Puy-de-Dôme pour une session du D.U. de phytothérapie de l'Université d'Auvergne. On vous en reparlera aussi, d'ailleurs. Promis. Si on a le temps...

Du coup - et assez logiquement, au deumeurant - les travaux n'ont guère avancé en décembre pendant notre absence. C'est à la fois la norme et l'inconvénient quand on essaye de faire soi-même au lieu de laisser les clefs "à l'archi" et le boulot "aux corps de métiers". Pour plagier une vieille blague mysogyne que l'on ne raconte plus (à propos de changer une ampoule et de ces jours-là) : "- Combien de temps il faut pour auto-rénover une maison? - Ça prendra le temps que ça prendra, un point c'est tout!" Désolé. Après cette petite mise au point, on peut rentrer dans le vif du sujet: la fin novembre et le début décembre, marqués principalement par l'arrivée inopinée de l'hiver, la constitution d'un cabinet de crise et les solutions d'urgence envisagées (parmi elles, un repli stratégique vers, justement, notre chère Navarre). Dans la nuit du 30/11 au 01/12, voilà ce qui nous est tombé dessus (et bim!) et voici quelles étaient les mesures de lutte contre le froid à l'ordre du jour le matin suivant:

installation (par des fumistes professionnels et adorables!) du poêle à bois ; dans la foulée, montage du retour, côté gauche de la cuisine.

1- installation immédiate du poêle à bois au rez-de-chaussée: ça incluait le montage du second retour, symétrique de celui du frigo mais en béton cellulaire cette fois (pour cacher le raccord de conduit de fumées, créer un petit espace de rangement et délimiter la zone du plan de travail de la cuisine). Ça supposait aussi de fourrer un conduit de fumées dans le conduit en maçonnerie existant. Le boisseau et les chevêtres existants étant trop étroits selon la réglementation actuelle (14 cm au lieu de 17,5), il a fallu installer un "double peau" isolé - qui coûte un bras, soit dit en passant - mais on ne déconne pas avec la sécurité incendie. Pour le faire passer, il nous avait fallu grimper dans les combles et sur le toit la semaine précédente pour casser ou élargir un peu le conduit par endroits, préparer le socle de sortie, retirer le chapeau en place, collé au mortier avec des bouts de brique et emboîté sur... un vieux tubage en fibro-ciment tout pourri (ouaiiiis! et Futuna qui adore manipuler cette saloperie matériau bourré d'amiante...). Côté mur, on a enduit avec du plâtre allégé et posé 3 tablettes pour ranger du bordel petit matériel (petit bois, allume-feux, allumettes, balayette...). Côté cuisine, on a collé au mortier adhésif une plaque de BA13, fait les bords à l'enduit de finition et passé le tout avec la même sous-couche que le reste du mur et le plafond. Résultat propre et net, prêt à recevoir les (futurs, un jour, eventually) éléments de cuisine!

de "jour" (on ouvre les fenêtres pour ventiler, mais rarement les volets) comme de nuit, le Base camp: plafond à 180 et lit en 140.

 2- déménagement de nos quartiers (d'été) du second vers le premier étage: la chambre psychédélique** était toujours aussi chaleureuse, mais juste sous les combles non isolés, avec des trous dans le faux-plafond en lattis plâtré et des fuites depuis/vers la grange plein le palier. La température ces derniers temps y devenait difficile à supporter en dehors du lit, les opérations d'habillage/déshabillage étaient ni plus ni moins dangereuses pour la santé et l'humeur générale s'en ressentait douloureusement. Bref, on est descendus d'un étage et on a installé le Base camp dans la grande syn-chambre, pour quelques temps au moins... On a très vite constaté qu'avec la chute des températures, le petit chauffe-eau à gaz qu'on avait récupéré dans la cuisine, nettoyé, installé dans la buanderie et relancé au début de l'été, ne tenait plus la distance. Eau tiède pour faire la vaisselle et se brosser les dents, passe encore. Mais eau tiède pour se doucher quand il fait entre 8 et 11 ºC dans la maison, non! Du coup et dans la foulée:

en mode rétro devant le poêle et romantique dans "la penumbra parda de la pequeña alcova", Wallis & Futuna à l'heure du bain.

3- toilette/ablutions à l'ancienne dans le futur salon-salle-à-manger-cuisine: avec une vieille bassine de grand-mère, posée juste devant le poêle, de l'eau tiède du robinet chauffée à une température confortable sur la gazinière ou directement sur le poêle et un petit seau à la japonaise. On a adopté le système naturellement et avec un soupir de soulagement. Se contenter de peu, d'accord. Se geler le c-l, pas d'accord. On avait dit et répété qu'on ne s'installerait pas en bas tant que la grande salle du rez-de-chaussée ne serait pas finie, mais la réalité nous a bien vite rattrapés. Elle est devenue du jour au lendemain notre bureau et notre coin repas. Le frigo et la machine à laver y ont trouvé leur place, le tancarville aussi - à notre grand dam. Et en constatant qu'on pouvait facilement y être à 20-21 ºC, la tentation d'y descendre un lit a commencé à nous tenailler... Chaque chose en son temps! Pour l'heure, juste avant de partir au pays basque, il nous restait une chose à faire, un cap à franchir pour pouvoir débloquer la situation de la (future, un jour, eventually) salle de bain du premier. Un cap qu'on redoutait et qu'on retardait depuis quelques temps déjà. Procrastiner est l'un des postes importants d'un gros chantier, visiblement. Ou alors ça n'arrive que chez nous?

finitions de ponçage et huile dure sur les huisseries ; le wc "froid au c-l" et le chauffe-eau dans la buanderie ; la pièce à vivre tempérée.

4- descendre le wc du premier et installer un ballon d'eau chaude: dans le coin de la grange qu'on appelle la (future, un jour, eventually) "buanderie", pile là où on avait déjà commencé à poser les tomettes récupérées chez nos chers C. & L. (voir cet épisode précédent). Tant que le wc n'était pas descendu, on ne pouvait pas finir d'isoler ni préparer le sol de la sdb du premier ; donc on ne pouvait pas finir d'isoler ni préparer les murs de la sdb du premier ; donc on ne pouvait pas faire venir le plombier pour passer la tuyauterie. Pourtant, un vendredi, il nous a appelé pour annoncer qu'il viendrait le lundi suivant "dans la matinée" nous installer le chauffe-eau électrique. Une bonne chose en soi, sauf que c'était aussi le jour de notre départ pour le p.b. et que, si ça ne tombait pas exactement mal, c'était quand même un peu juste! Bon, en résumé on a eu le weekend pour déplacer le wc, sachant que le dimanche on accueillait la distribution d'une commande pour le groupement d'achat de produits bio et locaux auquel on a adhéré en arrivant ici.

le randonneur du rebord de la fenêtre: un bout de fil de fer entortillé très expressif!

Et que ça aussi, c'était une bonne chose en soi, ça nous faisait super plaisir et tout et tout. Mais ça voulait dire recevoir les livraisons de producteurs de bière bio, vin bio, jus bio, farines bio, miel bio, confitures bio, pâtés bio, papier toilette bio, savons bio, infusions bio, chocolat et café bio pour environ 50 foyers durant ces trois jours, les stocker par là et voir débarquer une vingtaine de personnes le dimanche pour répartir et emporter tout ça. Avec 2 ºC au thermomètre et 10 cm de neige dans le jardin! Ça s'est très bien passé, dans la bonne humeur et avec même un beau soleil, on a juste cru à un moment qu'on n'allait pas y arriver. On a quand même trouvé le temps de fignoler quelques bricoles (ponçage et passage à l'huile dure des cadres de fenêtres), histoire de dire... En faisant un tour dans la grange, genre "inspection avant de fermer pour deux semaines", on est allé saluer l'éternel randonneur de la fenêtre du grenier: un bout de fil de fer rouillé et tout enroulé, emmêlé et entortillé qui, de loin et dans le contrejour des volets entrouverts, nous évoque la silhouette d'un marcheur ou d'un pèlerin avec son bâton. Vous le voyez? Non? On n'hallucine pas, quand même! On l'a repéré cet automne et depuis on va le voir de temps en temps. Il n'avance pas très vite mais il est fidèle au poste...

des fermes accrochées à chaque flanc de colline, des brebis dans chaque ferme: le terrain de jeu du 2c15 s'étend à perte de vue!

Puis, comme la journée commençait à avoir duré suffisamment, on a fait nos bagages et on s'est couchés. Puis soudain, c'était lundi matin et le plombier est arrivé. Puis vers 14 heures, Wallis est partie. Puis peu après 16 heures, le plombier est parti aussi et Futuna a enfin pu se mettre en route. Puis on s'est retrouvés là-bas et on est vite allés se coucher. Puis soudain, c'était mardi matin et sur le coup de 8 heures, on était prêts à retrouver notre eremu jolasten favori: Egun on! Euskal herria ongietorria! Nola ari zara? etc. Mais ça, comme dirait Shéhérazade si elle s'appelait Leyre-azade, "beste istorio bat da"...

Allez, à bientôt,

et bon solstice au cas où!
musuak eta besarkadak
Futuna & Wallis

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* toute évocation d'un abject jeu capitaliste faisant l'apologie, sinon l'éloge, de la spéculation immobilière et illustrant avec cynisme les politiques d'urbanisme et le phénomène de gentrification de nos centre-villes, serait évidemment fortuite et ne reflèterait en rien nos convictions sociales, économiques et politiques. Mort au Monopoly!

** mais si, vous l'avez sûrement aperçue dans l'un des tout premiers épisodes de la saga de l'été... vous ne pouvez pas avoir oublié cette symphonie en orange et marron, ce papier peint unique, inqualifiable (et remarquablement conservé de l'outrage - irréparable - du temps, soit dit en passant) qui donnerait des cauchemars même à Alex DeLarge. Ou bien l'aurait-on jalousement gardé secret jusqu'à maintenant? Pour ne le révéler qu'au moment opportun? Un tel degré de machiavélisme de notre part serait-il possible? Jusqu'où s'arrêtera-t-on?

home(t)raveling: mooooonth 4!

And there was evening and there was morning, one day. It was month four and Wallis and Futuna saw it was good. It felt good indeed, although they (that is us, actually) were so freakin' exhausted they could hardly blink. So they kept working harder, better, fast..., regardless of the lightness of day that had become separate from the darkness of night.

the first layer of hempcrete getting dry (finish will come before xmas, hopefully)

The genesis: no matter how or when, they just kept working plain hard, sweating their ashes off and obviously NOT taking any eighth day off to rest, nor to even sit on a cloud and proudly contemplate the job done. "This ark of ours won't build itself, will it?" said Wallis. "Sure won't!" said Futuna. And there was a silence in heaven for about half an hour, most probably because they'd gone for a coffee break by the hangar... With the hempcrete (our über-cool, chic and natural hemp and lime plaster) slowly getting dry in the living-room (a.k.a. the Noah's ark, a.k.a. the project's phase I base camp), we were now free to set and build all the false-ceilings and to work on the future kitchen's technical wall. "Technical" might sound like a big deal, but that's basically where the stove, oven, sink, fridge and stuff will go, with all power and water running behind. So we first put up those metal frames to receive the plasterboards, then insulated the whole thing with rockwool before passing the wires and pipes, including the fresh air-in for the wood stove and greasy air-out for the kitchen fan. Finally, we screwed these sexy grey (plain), green (waterproof) and pink (allegedly fireproof but it'd later appear they were not) plasterboards all over the place. At these points, it looked like that,                   then like that,                                  then like that:

the kitchen wall before (left, w. the stones and railings), before (center, w. the rockwool, power and pipes) and before (right, w. the "placo").

The reality check: to be fair, almost two weeks of actual, real-time passed between these first and third pictures. For Futuna and Wallis are human beings, they need to eat, sleep, go to the toilet and eventually work for a living in between building stuff and renovating this house of theirs. Not all of that time was invested in eating, sleeping and going to the toilet, though. Some time was dedicated to the one I love the first floor's false ceilings, as the pictures below unambiguously suggest. We/they (this schyzophrenic trick of third-erpson writing is increasingly bothering, should consider getting rid of it...) were extremely lucky that our/their (again!) skilled, friendly and beloved mason, Mr. K, was kind enough to lend his plasterboard lifting trolley, laser level, plasterboard saw and plane, plus a handful more of indispensable tools... Thank you so much again, Mr. K! (this one is a special interlude for the benefit of Mr. K...)

the magic mystery plasterboard lifting cart and the fruit of its work on the 1st floor: false ceilings in the future bathroom and the two bedrooms.

The caterpilar effect: our initial plans* for the first phase of the LaMeunière project (= the renovation of the old house into a functional 90 square meters home) also included that we put up a small bathroom on the first floor, just on top of the (old and decrepit rustic) existing one. And as the soon-to-be-revealed-to-the-world caterpilar theory explains, even the mildest fart of a caterpillar into its cocoon here and now - long before it even gets wings - is likely to unleash long-lasting consequences of unprecedented magnitude in another corner of our round planet... True story. Well, the same happens with home(t)raveling; long story made short, the embodiement of the caterpilar effect: so as to put up a bathroom on the first floor, we first needed to replace the abestos-containing flooring tiles. This caused us to cut off and throw away the wooden slats the abestos tiles were stuck to. We then were ready to remove the old toilet - which was the one and only toilet around! Grin.

the  future toilet, concrete floor removed , in the process of leveling the first tiles. 

And you'll see: we're not angels. We need to go there every now and then. So BEFORE taking the toilet away, we needed to set up a place to put it back in more or less no time at all and ideally in the same gesture. It took us weeks to find a suitable place, but also to do a few round trips to L., home of our dear C., L. and the Loulouttes, to load the 2c15 with a huge pile of old vintage tomettes (terracotta tiles) they wanted out of the girls' room and we thought we could give a second life to. This step included taking them down a ladder to the street, taking out and scratching out all the lime and sand, driving them back home, thoroughly cleaning them and soaking them in white vinegar overnight before preparing the floor to put them back into place on a bed of sand, adding lime and water in the right proportions, then finally placing them levelled and even, jointing them with "lime milk" and waiting for them to get dry. Since we wanted our "buanderie" (a.k.a. utility room) to be cleaner and neater on the long run (we'd like to have an old recycled sink there, as well as the washing-machine plus shelves to store stuff), it made a lot of sense to progressively get rid of the (elevated) concrete flooring and make this actual plumbing spine of the house tidier and drier... For all these reasons, and more romantic ones too, we loved the idea of re-using C. & L.'s tomettes for this area. At the same time, the amount of work required to get the whole floor done at once was simply not compatible with our schedules and with the coming winter cold and bad weather: too much to do in too little time! So, we focused on the incompressible 4 square meters that'd receive the toilet and electric water heater, then left the rest waiting for (*what?*) until (*when?*). *Who knows?* Not me. We never lost control etc. Another absolute classic!

the first pieces in position ; more tiles getting dry , old pipes and water heater still in place ; a little jump in time : toilet and electric heater on.

Another brick (less) in the wall : the last two weeks to complete this fourth month were already quite busy, we were unsure we'd make it to the fatidic date of october 31st AND the imminent change due to the daylight saving time promised to hit severely on our already challenged, over-clocked pituitary glands. That's when we got two news: a bad one and a good one (even though master Oogway knows and teaches there's no such thing as 'good' or 'bad' news). The bad one was the brick wall between the two bedroms upstairs was no longer self-sustaining and should be removed and replaced by a whole new structure. Being 5cm thin and disconnected from the former false ceiling, there was nothing left to garantuee it wouldn't fall on us anyday. The good news was our friend S., a.k.a. Bustins Powers, a.k.a. Glutis D'orus, planned to visit us for the weekend: two extra arms and a super-fit victim to help us get through the unexpected wall incident (and its unscheduled, additional workload). Plus, she's a living promise of tons of fun!

1- we don't need no education ; 2- we don't need no thought control ; 3- no dark sarcasm in the classroom
4- teachers leave the kids alone ; 5- on and on you're just an- ; 6- -other brick in the wall.

With Glutins powers, we worked hard, very hard and even harder than you'd believe. She's tough. Oh yes, she sure is. She cyclotours restlessly, hiked the transpyrenean trail from sea to ocean without fixed ropes nor supplemental oxygen, she's fluent in at least 6 languages (mandarin included) and she kicks asses, all which - borrowing to Guy Ritchie - make her harder than a coffin nail! We got rid of the wall in about a moment, drove all the wreckage and rubble to the déchetterie, prepared the ground floor's ceiling for the jointer who was to come the next day (filling the wall-to-ceiling and board-to-board junctions with adhesive plaster), finished the first floor's ceiling in half an evening and, of course, ate a lot while watching a few (average-to-bad) movies all covered in blankets and down sleeping bags.

drilling a hole on the plaste-e-rboard** ; the [wall] is gone and mamma says it makes one nice big room without it ;
meanwhile, downstairs the jointer has done his job and left his footprint: tiz getting neat in here!

Well, that's pretty much it, but it's not bad at all for somebody who initially came to take a weekend off and was unaware of our plans for her! Ha ha ha! Next thing we know, there was evening and there was morning, the next day. We drove her back to the train station smiling and seemingly happy, enthusiastic about future visits in spring and summer, to... wait for it... work in the garden, in the barn and even on the roof! -we didn't say it, she did!- Thank you for your help and support, Glutins Powers! Take great care and come back to us soon: we still have a good load of (a) unhealthy food in the pantry and (b) crappy movies on the hard drive and it's more fun to (a) eat, (b) mock and delete them with you! [heart][heart][heart]

And that'll be it for now:
more in 2 weeks!
Love to all,

F & W

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* whose patient, wise, caring and tailored designs we owe to our beloved Catalonian architect friends M. & A.

** it's been quite a lot of contributions from the Beatles to these columns' soundtrack, so we unilateraly decided to skip this one. If you really wanted/needed to hear it rightnow anyway (and even though it might compromise the whole timing to reading this post), you can still click here at your own risks ; the authors decline all liability in case of surprise and/or disappointment...

home(t)raveling : semaines 14 et 15

vas ranger ta chanvre !

la "cuisine" un lundi matin d'octobre (gloups!) avec, au fond à droite, l'unique évier...

Le calembour est un poil poussif, mais faudra faire avec. Le fond de l'air est frais, mais ça se soigne. Et le tout paraît très confus, mais ça c'est pile! Voilà, on peut donc commencer : on est en Ariège, on est - pour quelques années encore? - à environ 450 mètres au-dessus du niveau de la mer. On rentre doucement dans cette saison qui n'est certainement plus l'été ni exactement l'automne et pas encore tout à fait l'hiver. La mi-octobre darde de froids matins et étend ses grises journées sur la vallée comme la lavandière ses draps sur le fil*. On est fatigués, on est dans les travaux jusqu'au cou, pour ne pas dire jusqu'au nez, et on n'en voit, évidemment, pas le bout. On en a soupé jusqu'à plus soif et en définitive on en a bu plus ou moins jusqu'à la lie. On a de la poussière et des gravats jusqu'au fond des plis de peau les plus intimes (pardon pour ce détail dont vous vous seriez sans doute passé(e)s sans trop de difficultés). Tel un président fraîchement élu, on aborde et on double le cap des 100 jours contents mais les traits tirés. Et la balance est formelle : on a bel et bien perdu 5 ou 6 kilos chacun! On dirait que c'était hier : on avait les clés dans la poche et toute la vie tout l'été devant nous! Après deux mois de chauffe, de nettoyage par le vide et de démolition(s) contrôlée(s), le chantier en est vraiment devenu un. Bref, c'est "un peu" affolant mais on finit par s'habituer. Ha ha ha! (rire nerveux)

qu'il est long le chemin gnagnagna la lumière, etc.

Jugez plutôt - façon le poids des mots, le choc des photos - à quoi ressemble la cuisine en ce beau lundi matin où l'on attend - avec impatience et des chocolatines encore tièdes - nos deux héros de la semaine: monsieur K. et monsieur T. Ils sont jeunes, ils sont beaux, ils sont dynamiques, ils sont maçons et ils ont une tendresse particulière pour les enduits naturels sans substances volatiles, sans retardateurs de feu bromés, sans perturbateurs endocriniens et sans additifs chimiques. Allez, ouste! Boutons les phtalates de nos murs! (Et contentons-nous de les retrouver dans l'écrasante majorité des produits de consommation courante qui nous entourent, nous habillent, nous soignent et nous nourrissent depuis une quarantaine d'année... Mais vivons dans des murs sains! Oui! Ô la douce absurdité de la démarche éco-responsable dans un monde qui est déjà bourré jusqu'à la gueule de notre stupidité et de nos saloperies polycycliques et halogénées...). En tout cas, un enduit épais de chaux-chanvre sur les deux murs extérieurs (ouest et nord) et la cloison entre le salon et l'escalier, en plus d'être très joli, rattrape les inégalités des murs en pierre originaux tout en les laissant respirer et évacuer l'humidité capillaire caractéristique des maisons anciennes construites sur de la roche, sans fondations. Ça régule naturellement l'humidité dans la pièce, c'est un isolant excellent qui ne sépare pas l'intérieur de la pièce de la masse thermique du mur (90 cm au nord) tout en évitant l'effet de paroi froide, et qui atténue les sons un peu comme le fait la neige fraîche. Les arguments avaient de quoi nous séduire, autant sans doute que les recommandations chaleureuses et enthousiastes de plusieurs amis qui avaient travaillé avec monsieur K. On leur a donc demandé de venir créer ce petit miracle de maçonnerie écologique ici, pour la pièce du rez-de-chaussée. Ils nous ont demandé en échange et au préalable, de revenir à la pierre nue sur tous les murs de la pièce, de coffrer les tours de fenêtres, de bien bâcher le chemin depuis le jardin et de soigneusement protéger le sol. Et un beau matin, sans crier gare :

le nerf de l'éco-guerre, le Fort-Knox de la chènevotte, la mère de toutes chaux.

Bim! Ils sont arrivés. Il y a d'abord eu quelques aller-retours pour vider les fourgonnettes, sortir plein de trucs et de machins plus ou moins lourds et familiers, préparer un tuyau d'arrosage, des linges propres, plus de bâches, de l'eau bouillante, des seaux et des pelles, plus de café... Puis il y a eu un silence d'environ une demi-heure. Et soudain, quand on a commencé à se demander s'ils étaient partis au café du coin, ils ont branché les bétonnières et on a eu la réponse. Et là, pendant de longues heures, elles ne se sont plus arrêtées. En même temps, on a été très surpris de constater à quel point tout est allé très vite. L'une des (nombreuses) différences entre deux amateurs enthousiastes et deux professionnels enthousiastes! On a vite compris qu'il valait mieux sortir du passage et ne pas être dans leurs pattes. Et tel deux Héraclès sans leur arc, en proie à un vide existentiel aussi subit que subi, on est allés sous le hangar consulter le whiteboard offert par notre cher Mr. Chris et y choisir, dans notre liste de Sisyphe**, un truc utile et urgent à faire ; en l'occurrence, finir les faux-plafonds du premier étage qui avaient douloureusement pris du retard après avoir cru, comme Icare (ou comme celui-là qui construit la cloison), pouvoir défier la gravité. Il s'agit évidemment d'une allusion à un épisode antérieur et malheureux de cette notre grande Odyssée de rénover Ithaque avec nos deux fois deux mains et with a little help from our friends. Un truc du genre, quoi. Avec ou sans mythologie bon marché, selon les goûts. À un moment donné (pardon, à la tarnaise "am'endonné"), on a tendu l'oreille et risqué un œil dans l'escalier, juste à temps pour apercevoir quelque chose de bleu qui paraissait tunnel (las, ce n'était qu'une bâche gonflée par le vent qui se prenait, en définitive, pour une voiles au loin descendant vers Harfleur. Une fois franchi le seuil :

pendant, pendant et pendant la mise en oeuvre du corps d'enduit (pause café incluse) ; après, après et après : place au séchage!

En entrant dans la salle d'en-bas, après seulement 3 jours, on a trouvé ça. Bon, les 3 jours c'est comme dans les vieux livres sacrés, il ne faut pas le prendre littéralement. On a naturellement suivi la chose de près pendant toute la durée des opérations, on a donné des coups de main, fait des cafés, nettoyé les outils, balayé, rangé... On a juste laissé le boulot aux spécialistes, on a appris en observant et c'est aussi beau à voir qu'agréable à regarder ! Voilà.

Maintenant il nous reste simplement à attendre que ça sèche. Et ça met, comme le fut du canon pour refroidir : un certain temps. La consigne est de ventiler au maximum ; ça tombe bien les fenêtres sont démontées et attendent sous le hangar qu'on puisse/sache s'occuper d'elles (le décapage, le ponçage et le traitement ont été faits, il faut encore les préparer pour recevoir du double vitrage, les remonter, les passer à l'huile dure et les ré-installer - voyons le temps que ça va nous prendre!), la pièce étant ouverte aux quatre vents 24 heures sur 24. D'ailleurs, la vie suit son cours côté jardin, où l'on a quand même, grâce à des amis qui n'en avaient plus l'utilité, pu se mettre un petit poêle à bois pour tempérer un peu l'espace aux heures de cuisine et de repas. Les petits déjeuners commencent à piquer et on avance petit à petit l'heure du service pour la soupe.

nouveau venu sous le hangar : le petit poêle brûle-tout (surtout les vieux parquets vermoulus) et son conduit 100 % aux normes.

Bon, on vous racontera tout ça en temps utile (et plein d'autres choses aussi), on n'est pas encore au bout de nos peines et il nous reste un bon morceau de boulot à abattre avant de pouvoir nous installer à l'intérieur. Dans cette course contre la montre face à l'hiver, qui va l'emporter ? On commence à entrevoir, déjà, une réponse, mais faisons durer le suspens et n'ayons l'air de rien. Pour l'heure, on profite de ces petites flambées clandestines, les voisins ne s'en plaignent pas, la mairie n'a pas envoyé les gendarmes. Donc, tout va bien!

Prenez soin de vous,
on revient bientôt
et on vous embrasse,

Futuna & Wallis

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* l'image n'est peut-être guère des plus heureuses, ne serait-ce que pour l'angle que forment le plan (horizontal) des grises journées avec celui (vertical) du drap étendu de la lavandière mais : 1- c'est comme ça et c'est la licence de qui écrit que de se repaître de clichés ou d'enchaîner des métaphores douteuses... Pas vraiment une excuse mais le froid engourdit le cerveau et l'imaginaire s'en trouve quelque peu rabougri. C'est l'hiver, c'est la vie. On en reparlera quand il fera bien chaud au coin du feu, c'est promis.

** subtile allusion au rocher qui n'en finit pas de s'échapper et de rouler à nouveau tout en bas de la colline - à l'inverse de la chèvre de M. Seguin qui elle s'élève vers la montagne, nous donnant à penser que selon toute logique ils doivent nécessairement se croiser quelque part en cours de route. Et s'il fallait faire traverser un cours d'eau à Sisyphe, son rocher et la chèvre dans une barque, comment s'y prendrait-on ?  Allusion également aux travaux qui n'en finissent pas de se succéder (sans grand espoir pour nous comme pour le foie du pauvre Prométhée, d'en voir jamais la fin), la liste dudit whiteboard s'allongeant d'un nouvelle tâche chaque fois que l'une d'elles est cochée puis effacée. Enfin...